Pet Sounds es el undécimo álbum de The Beach Boys, lanzado el 16 de mayo de 1966. El álbum se caracteriza por ser diferente a los anteriores trabajos de la banda: en lugar del habitual rock and roll y surf que los caracterizaba, en el disco predomina el pop barroco, con un contenido lírico más sofisticado siendo más reflexivo y sentimental.
El líder del proyecto, Brian Wilson, decidió dejar a un lado los conciertos y giras para centrarse en el trabajo de estudio durante las grabaciones de Pet Sounds. La mayoría de las composiciones y arreglos musicales fueron hechos por él. De acuerdo con su idea, el álbum se hizo con elaboradas armonías vocales, efectos de sonido, e instrumentos no convencionales, tales como instrumentos árabes, electroteremines, timbres de bicicleta, campanas, botes y botellas de Coca-Cola, y ladridos de perro; todo esto junto con los teclados y guitarras más habituales.Todas estas innovaciones contribuyeron a crear un sonido rico y único, inusual para la música de la época. El álbum tuvo un impacto significativo en el desarrollo de la música pop y la música rock en general, inspirando a muchos músicos a que utilizaran diversos instrumentos en sus propias grabaciones musicales.
Ha sido ampliamente considerado como uno de los discos más influyentes en la historia de la música popular, y ha sido clasificado como el mejor álbum de todos los tiempos por diversas revistas de música
En julio de 1964 se editó All Summer Long álbum que marcó el fin del período de canciones playeras en el grupo. A partir del mismo, el material grabado tomaría un camino estilístico y lírico significativamente diferente.El 23 de diciembre en un vuelo de Los Ángeles a Houston, el compositor de la banda y productor Brian Wilson sufrió un ataque de pánico sólo horas después de tocar con el grupo en el teatro de variedades Shindig!, a pesar de los 22 años de edad, Wilson ya había omitido varias giras por entonces, el episodio del avión resultó devastador para su psique.Con el fin de centrar sus esfuerzos en la composición y grabación, Wilson renunció indefinidamente a las actuaciones en directo.Una vez librado de la carga, inmediatamente aparecieron grandes saltos artísticos en el desarrollo musical.
A principios de enero de 1966, Wilson se puso en contacto con el poeta y joven publicista Tony Asher, para que lo ayudara a escribir los temas del nuevo álbum.Según Asher (quien apenas conocía a Wilson), no podía imaginar que el propio Wilson lo hubiera buscado para su proyecto personal, ya que él no sabía nada acerca de su manera de trabajar.La mayoría de las canciones del álbum fueron escritas durante diciembre de 1965 y enero de 1966. Si bien la mayoría fueron escritas por Wilson con Tony Asher, «I Know There’s an Answer» fue coescrita con otro nuevo socio, Terry Sachen.64 Volviendo de una gira de tres semanas por Japón y Hawái, los miembros de la banda – Mike Love, Al Jardine, Carl y Dennis Wilson – quedaron impresionados por los nuevos sonidos inusuales, las técnicas musicales y la letra de las canciones que Wilson había creado para el nuevo disco. Love, en particular, quedó perplejo al ver que Wilson no incluyó en sus composiciones cosas referentes a «los coches, las chicas y la playa», fórmula que exitosamente había marcado la carrera del grupo hasta ese momento.
La influencia básica de Love sobre la canción «I Know There’s an Answer» consistió supuestamente en estar tenazmente opuesto a que el tema se titulara originalmente «Hang On to Your Ego», y su insistencia a que fuera retitulada y de nuevo escrita, pues le parecía que la letra hacía apología de la droga.
Yo sabía que Brian comenzaba a experimentar con LSD y otras drogas psicodélicas. En ese tiempo prevalecía la opinión de que, consumiendo ciertas dosis de droga, te destruiría el ego que tenías, como si eso fuera algo positivo.
Mike Love
Finalmente el título de la canción fue cambiado junto con algunas partes de la letra, debido a que podían causar una «gran controversia». Sin embargo, cuando se volvió a editar posteriormente en disco compacto, se incluyó la versión original sin que los críticos encontraran nada de escandaloso en el texto.
«Wouldn’t It Be Nice» es una de varias canciones cuya letra Asher escribió de manera independiente. Más tarde Love colaboró en la parte final, con la frase «Good night my baby / Sleep tight, my baby» (en español: «Buenas noches, querida / Duerme bien, querida»).
En la canción «God Only Knows» (en español: «Solo Dios sabe»), los autores no sabían si utilizar la palabra Dios, debido a que podría causar polémica, ya que ningún músico la había utilizado. Después de que ambos decidieron no cambiar nada, la canción se convirtió en la primera en donde se menciona a Dios.
Después de escribir y diseñar las canciones, Brian Wilson se puso a trabajar en las grabaciones y arreglos musicales a principios de enero de 1966. Cuando el resto de los integrantes de la banda llegaron de una gira por Asia, ya se tenían preparadas seis canciones para el álbum y todo el material para comenzar las grabaciones. A pesar de que el grupo no confiaba en que el álbum tuviera éxito, Brian Wilson logró convencerlos para grabarlo, aunque en lo personal Mike Love se opuso a la nueva idea de Brian,y siguió opinando que el álbum fracasaría.Para casi todas las composiciones instrumentales se contrataron a instrumentistas de gran calidad como el grupo de músicos conocido como The Wrecking Crew. Mike Love, Carl Wilson, Dennis Wilson, Al Jardine y Bruce Johnston trabajaron en su mayoría como vocalistas, siguiendo las instrucciones de Wilson.
En general, todas las pistas y arreglos musicales se realizaron durante cuatro meses, en los principales estudios de Los Ángeles (Gold Star Studios, United Western Recorders y Sunset Sound). Todas las canciones fueron arregladas y producidas por Brian Wilson, siendo también autor y coautor de todas las canciones, excepto de «Sloop John B» que es una canción tradicional del Caribe, aunque cabe reconocer que Wilson cambió algunas estrofas e hizo arreglos en la canción. En algunas cintas sobrevivientes de las sesiones de grabación indican que el ambiente estaba abierto a los músicos, a menudo tomando consejos y sugerencias de ellos e incluso incorporando errores aparentes si proporcionan una alternativa útil o interesante.Con frecuencia se duplicó el uso del bajo (típicamente usando un contrabajo y un bajo eléctrico), guitarras y partes de teclado,mezclándolos con reverberación y adición de otros instrumentos poco comunes. En la escritura y arreglos, Brian aclaró: «A veces yo sólo escribo una hoja de acordes y que sería para piano, órgano o clavecín o nada … Escribí todas las partituras del cuerno separadas de los teclados. Escribí un diagrama básico de teclado, violines, cuernos, y contrabajos y percusión».
De acuerdo con Jardine, a cada miembro Brian le enseñó sus líneas vocales individuales en un piano. Él explica: «Todas las noches íbamos por una escucha [de lo que habían grabado]. Nos sentábamos alrededor y escuchamos lo que habíamos hecho la noche anterior. Alguien podría decir, bueno, eso es bastante bueno, pero podemos hacerlo mejor … Teníamos algo de memoria fotográfica en cuanto a las partes vocales, estaba preocupado por lo que nunca había sido un problema para nosotros». Este proceso resultó ser el trabajo más exigente que el grupo había realizado hasta entonces. Durante la grabación, Mike Love llamaba a Brian «orejas de perro», un apodo que hace referencia al hecho de que los perros pueden detectar sonidos mucho más allá de los límites de la audición humana.
Love luego resumió que:
Nosotros trabajamos y trabajamos en las armonías y, si había el menor indicio del más leve agudo o un bemol, no continuaríamos. Tendríamos que hacerlo otra vez hasta que estuviese en lo correcto. [Brian] iba por cada detalle sutil que usted apenas podría percibir. Cada voz tenía que estar en lo correcto, todas las voces y su resonancia y la tonalidad tenían que estar en lo correcto. El momento tenía que estar en lo correcto. El timbre de las voces apenas tuvo que ser correcto, de acuerdo a cómo lo sentía. Y entonces él podría, al día siguiente, tirar todo lo que había hecho por completo y tener que volver a hacerlo de nuevo.
Además Love mencionó que Wilson quería probar todas las opciones posibles de entonación, realizando todo tipo de grabaciones.
A pesar de que los estudios disponían para grabar en formato estéreo, Wilson decidió hacerlo en sonido mono. Esto lo hizo por varias razones. Una de ellas era que creía que el sonido no luciría al máximo en estéreo, debido a las tantas capas sónicas que tenía la instrumentación en el disco. En segundo lugar, la radio contemporánea, la televisión y la mayoría de los medios de difusión de música utilizaban el sonido mono. Por otra parte, Wilson era casi completamente sordo de un oído, de manera que, personalmente, apreciaba mejor el sonido mono.
Durante los años anteriores, Wilson había desarrollado un gran nivel en su método de producción musical, utilizando ahora toda esa experiencia para Pet Sounds. Una de las técnicas utilizadas por Wilson en el álbum fue un refinamiento de la famosa técnica Wall of Sound del productor Phil Spector, que se conseguía mezclando muchos instrumentos y voces creando el efecto de una inmensa capa de sonido.De hecho, Wilson ha declarado que el título del álbum utilizaba las iniciales de Spector como un homenaje hacia él.
El 17 de febrero de 1966, Brian Wilson y los músicos de sesión hicieron una grabación de «Good Vibrations», para así finalizar las primeras sesiones del álbum y enviar una vista preliminar a Capitol Records. En marzo se volvió a realizar una grabación de «Good Vibrations» utilizando el electroteremín, siendo ésta la definitiva, aunque para sorpresa de los demás integrantes de la banda, Brian Wilson decidió descartarla de Pet Sounds, ya que según él, no encajaría en el álbum; además, la quería perfeccionar más, y ponerla en algún álbum futuro.
Hasta ese momento todos habíamos asumido que «Good Vibrations» iba a formar parte de Pet Sounds, pero Brian decidió no incluirlo. Nosotros nos sentíamos mal y a la vez impotentes, pero la decisión final dependía de él.
Al Jardine.
El coste total de producción de Pet Sounds ascendió a la cifra inaudita de 70 000 dólares (hoy equivalente a 510 000 dólares),y se terminó de mezclar en una sola sesión de nueve horas.
Aunque inicialmente Pet Sounds no se convirtió en un éxito, su influencia comenzó desde el día que se publicó.En el Reino Unido fue recibido con gran entusiasmo, siendo elogiado por la prensa musical diciendo que contenía unas de las «más grandes e impresionantes melodías, con letras realmente espirituales».
El álbum hizo merecedores a The Beach Boys de honores como el mejor grupo del año en las encuestas realizadas por la NME, estando por encima de bandas como The Beatles.
Opiniones de algunos críticos modernos lo han favorecido en lo general, considerándolo el mejor álbum de la banda y uno de los mejores de la década de 1960, diciendo que el álbum era de tal calibre, que apenas había sido apreciado su contenido musical en toda su vastedad.
Pet Sounds también ha recibido comentarios positivos por otros músicos. Por ejemplo, The Beatles dijeron que tuvo una gran influencia al construir ellos su conocido álbum conceptual Sgt. Pepper’s Lonely Hearts Club Band. El productor de The Beatles, George Martin, dijo que «sin Pet Sounds no hubiera existido el Sgt. Pepper’s, afirmando asimismo que el Sgt. Pepper’s solo fue un intento de alcanzar el nivel de Pet Sounds. El miembro de The Beatles Paul McCartney, lo ha colocado como uno de sus álbumes favoritos diciendo sobre él:
Pet Sounds fue realmente impresionante. Me encanta este álbum. Le he comprado a cada uno de mis hijos una copia de este disco. Creo que nadie puede tener una educación musical si no ha escuchado este álbum. Me gusta la orquesta, los arreglos y tal vez va a parecer exagerado si digo que este disco es el clásico del siglo, pero para mí es sin duda un disco clásico que es inmejorable en muchos sentidos. Creo que fue realmente la gran influencia que me hizo grabar el Sgt. Pepper’s.
Otros artistas también han elogiado a Pet Sounds llamándolo uno de los más grandes de todos los tiempos fue Eric Clapton.
dijo: Considero que Pet Sounds es uno de los más grandes discos de pop que han aparecido en la historia. Todo su contenido musical absorbe los sentimientos que hay en mí.
Elton John ha dicho sobre el álbum:
Decir que me encantó sería quedarse muy corto. Nunca había escuchado unos sonidos tan encantadores, tan perfectamente grabados. No cabe duda de que ha cambiado la manera en que yo, y otra gente, grabamos nuestra música.
El mismo Mike Love que al comienzo de la grabación de Pet Sounds se manifestó en contra, en una entrevista cuando le preguntaron cual era el mejor álbum de The Beach Boys según él, Love dijo que Pet Sounds lo es.
https://www.youtube.com/watch?v=-BoxBHSPF40
CURIOSIDAD CON EL ÁLBUM RUBBER SOUL DE LOS BEATLES.
A la mitad de las sesiones de Pet Sounds, Brian Wilson quedó cautivado con el álbum Rubber Soul de The Beatles, que fue lanzado en diciembre. La versión británica de Rubber Soul fue editado antes que su lanzamiento en los Estados Unidos que hace hincapié en el folk rock que los críticos lo atribuyen a la influencia de Bob Dylan y The Byrds. Muchos álbumes hasta finales de la década de 1960 carecían de una meta artística cohesiva y fueron utilizados en gran medida para vender sencillos a un precio más alto. Esto se veía reflejado en álbumes como Summer Days (and Summer Nights!!) y Today! en donde Wilson sacrificaba porciones del disco con material de menor calidad. Wilson encontró que Rubber Soul tenía un hilo totalmente coherente.Inspirado, se dirigió corriendo a donde estaba su esposa y proclamó «Marilyn, ¡voy a hacer el álbum más grandioso!. ¡El álbum de rock más grande jamás hecho!».
Realmente no estaba preparado para algo así. Parecía como si todo el contenido del álbum formara un conjunto. Rubber Soul era una colección de canciones […] que de alguna manera se fueron conjuntando como en ningún álbum antes hecho, y quedé muy impresionado. Le dije a la banda: Eso es todo, realmente me siento desafiado a hacer un álbum mejor.
Brian Wilson.
No obstante, cabe destacar que la versión que Wilson escuchó de Rubber Soul era la concebida en su país natal, y Capitol Records solía modificar los álbumes de The Beatles sustituyendo canciones, por lo que «Drive My Car», «Nowhere Man», «What Goes On» y «If I Needed Someone» no estaban incluidas en aquella edición, y en su reemplazo estaban «I’ve Just Seen a Face» y «It’s Only Love» que habían sido retiradas del álbum Help!.
En mayo de 2011, Brian Wilson afirmó al periódico británico The Sun, que Pet Sounds no le parecía tan bueno como el Rubber Soul de The Beatles, afirmando también que Rubber Soul es el mejor álbum de todos los tiempos.