El principio de Alice Cooper y su anecdota con Frank zappa.

Alice Cooper es reconocido por el uso de maquillajes de aspecto siniestro, inquietantes letras y provocativas representaciones que abarcaban ejecuciones con guillotina y sillas eléctricas o actos con enormes serpientes, Alice Cooper sería el primero en desarrollar con más sofisticación las puestas en escena respecto a otros músicos influenciados por la estética «glam-teatral», como David Bowie o Peter Gabriel, inspirado notablemente por el cantante Arthur Brown. Esta característica escénica influenciaría notablemente a grupos como KISS, White Zombie, Mötley Crüe, Twisted Sister entre otros.

Cooper que también es famoso por su carismática personalidad fuera del escenario, siendo nombrado como el «artista de heavy metal más querido». Es acreditado como uno de los creadores del sonido y del estilo heavy metal, y ha sido descrito como «el primer artista en incluir imágenes de horror en el rock ‘n’ roll, con sus escenarios y montajes terroríficos en concierto».

En 1964, Cooper con apenas 16 años de edad forma la agrupación The Earwigs. Debido a que ninguno de sus miembros sabía tocar aún ningún instrumento musical, inicialmente la banda se vestía como los Beatles y hacía mímica con las canciones de la banda británica.

Después de unos meses decidieron convertirse en una banda real, aprendieron a tocar instrumentos y cambiaron su nombre a The Spiders, grupo que consistía en Cooper como vocalista, Glen Buxton y John Tatum como guitarristas, Dennis Dunaway en el bajo y John Speer en la batería.Musicalmente, el grupo se inspiró en bandas como los mencionados Beatles, Rolling Stones, the Who, the Kinks, the Doors y the Yardbirds. En aproximadamente un año la banda empezó a realizar presentaciones con una telaraña gigante en el fondo del escenario,como primer montaje.

En 1965, the Spiders grabaron su primer sencillo, «Why Don’t You Love Me», con Furnier tocando la armónica. El Lado B del sencillo era una versión de Marvin Gaye titulada «Hitch Hike». El sencillo fue publicado por la disquera local Mascot Records, propiedad de Jack Curtis, promotor y propietario del local juvenil Stage 7, el que se convertiría en el lugar de presentación habitual de the Spiders.

En 1966, Michael Bruce reemplazó a John Tatum en la guitarra rítmica. La banda publicó su segundo sencillo, «Don’t Blow Your Mind», una composición original que llegó al primer puesto en las listas de éxitos locales.En 1967, la banda empezó a realizar viajes por tierra a Los Angeles para brindar conciertos.Pronto cambiaron su nombre a Nazz y publicaron el sencillo «Wonder Who’s Lovin’ Her Now».

En 1968 la banda se enteró que Todd Rundgren también había estado en una agrupación llamada Nazz, por lo que se vieron en la necesidad de cambiar su nombre. Cooper creía que la banda necesitaba algún truco para llegar al éxito y que otras agrupaciones no estaban explotando lo teatral en sus presentaciones en vivo.

Existe una leyenda urbana que dice que el nombre «Alice Cooper» fue escogido en una sesión de espiritismo, cuando el espíritu de una niña que vivió en Inglaterra en el siglo XVII llamada Alice Cooper se manifestó ante los miembros de la agrupación. Sin embargo, en una entrevista con Mark Radcliffe en el programa Radcliffe and Maconie de la BBC Radio el 30 de noviembre de 2009 Alice describió la historia  como una «leyenda urbana».Eventualmente, Alice adoptó este nombre como su nombre artístico.

Según el libro autobiográfico de Alice Cooper, Golf Monster Cooper argumentó que su nombre y personaje se inspiró en la película de 1962 What Ever Happened to Baby Jane? . La película le dio a Cooper la idea para el maquillaje de sus ojos luego de ver algunas escenas de Bette Davis. También se basaron en el personaje de Anita Pallenberg en la película Barbarella.

Cooper habría creado un villano, asesino de mujeres, vestido con prendas femeninas y usando un horrendo maquillaje, pensando que esto les generaría gran publicidad debido a la controversia ocasionada.

La formación clásica de Alice Cooper ya estaba completa, en ese momento consistía en Alice Cooper, el guitarrista líder Glen Buxton, el guitarrista rítmico Michael Bruce, el bajista Dennis Dunaway y el baterista Neal Smith.

Cooper, Buxton y Dunaway eran estudiantes de bellas artes, y su admiración por los trabajos surrealistas de Salvador Dalí servirían de inspiración para sus extraños escenarios.Una noche, luego de una presentación en Venice, California en la que el público abandonó el escenario luego de diez minutos de presentación, el mánager Shep Gordon arregló una audición para la banda con el músico y reciente productor discográfico Frank Zappa, quien se encontraba en la búsqueda de actos poco convencionales para producirlos en su nueva disquera, Straight Records.

Zappa convocó a la banda para que se presentara en su casa a las «7 en punto». Los músicos equivocadamente hicieron presencia en la casa de Zappa a las 7 de la mañana. El ser despertado a las 7 de la mañana por una banda que quería tocar una especie de rock psicodélico impresionó lo suficiente a Frank Zappa como para firmar con la banda un contrato de tres álbumes con Straight Records.

El primer álbum de la banda, Pretties For You (publicado en 1969), se ubicó en la posición No. 193 de las listas de éxitos estadounidenses, sin embargo comercialmente fue un fracaso.

La banda continuó generando controversia con sus actuaciones en vivo, lo que indirectamente llevaría a varios medios impresos a crear el término shock rock.En un concierto en Toronto en septiembre de 1969, Cooper arrojó una gallina al público, creyendo que el animal podría volar lejos. Sin embargo, la gallina cayó en la primera fila de la audiencia, ocupada por asistentes en sillas de ruedas, los cuales despedazaron el animal. Al día siguiente el incidente apareció en la primera plana de los periódicos. Zappa telefoneó a Cooper preguntándole por la veracidad de la historia, pues en algunos medios se afirmaba que Alice había cortado la cabeza de la gallina y había bebido su sangre en el escenario. Cooper negó el rumor, sin embargo Zappa le recomendó que no lo negara en público, pues esto le traería aún más publicidad a su banda. Cooper decidió aceptar el método de publicidad de Frank Zappa,y el resto fue historia pues el consejo de Zappa fue el trampolín para que Alice Cooper salte a la fama.